Le cyclone Gabrielle a frappé l’île du Nord avec le vent et la pluie, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de foyers et tuant trois personnes. La Nouvelle-Zélande a déclaré l’état d’urgence national pour la troisième fois de son histoire. Plusieurs vagues atteignent près de 11 mètres de haut au large de la baie des îles, en raison de vents soufflant à plus de 140 kilomètres par heure (87 miles par heure).
L’ampleur de la catastrophe est devenue évidente lorsque le pays s’est réveillé mardi matin, a déclaré le Premier ministre Chris Hipkins . “A la suite d’un événement aussi énorme au cours des dernières 24 heures, il est impératif que nous répondions aux besoins les plus urgents à travers le pays dès que possible”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Le cyclone est le deuxième événement météorologique important à frapper Auckland et la partie supérieure de l’île du Nord ces dernières semaines. Une quantité record de précipitations a frappé Auckland et ses environs le mois dernier, provoquant des inondations qui ont tué quatre personnes. En raison d’un système météorologique au nord du pays qui se dirige vers le sud et l’est le long de la côte, il s’agit du troisième état d’urgence national depuis le tremblement de terre de Christchurch en 2011.
La montée des eaux a forcé certains propriétaires à monter sur leurs toits pendant la nuit, incitant les forces de défense néo-zélandaises à distribuer des fournitures. Le service cellulaire est inégal dans certaines régions, ce qui rend difficile la coordination des services et le contact avec les résidents bloqués. La publication Facebook de Met Service a déclaré que plusieurs communautés étaient isolées. Plus de 30 autoroutes nationales ont été fermées et le transport aérien, maritime et ferroviaire a été interrompu sur l’île du Nord.
Des vents violents à l’aéroport d’Auckland ont forcé Air New Zealand à annuler tous les vols intérieurs à destination et en provenance de l’aéroport pour le reste de la journée de mardi. L’aéroport de Napier , une plaque tournante régionale plus au sud, a été trempé par trois fois la quantité moyenne de pluie en février – et a connu sa deuxième journée la plus humide de tous les temps, avec 175 millimètres de pluie en 24 heures à 9 heures du matin mardi, selon le Met Service.
D’ici mercredi après-midi, les météorologues de CNN prédisent que 24 à 36 heures supplémentaires de vents violents frapperont la côte est et les intérieurs adjacents des îles du Nord et du Sud. Jusqu’à 150 mm de précipitations supplémentaires sont attendues dans la région nord-est de l’île du Nord, y compris Wellington, et sur la région sud de l’île du Sud, juste au nord de Christchurch.